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第286話
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「もういい年して、くすぐったがるなんて」修は小声でぼそりとつぶやいた。「別に初めて触るわけでもないのに」彼女の体のどこを自分が触ったことがないというのか？それが今、離婚した途端に触らせてもらえないなんて、なんてケチなんだろう。そんな考えが浮かんだ瞬間、自分でも可笑しくなった。もう彼らは離婚しているのだから、彼女が触らせないのは当然だ。むしろ、ケチなのは自分の方だ。修はベッドの傍から立ち上がり、「それじゃあ、顔を洗ってこいよ。キッチンにはもう朝食が用意してある」と言った。彼女が目覚めた時にお腹が空かないよう、彼は早めにキッチンに朝食を準備させていたのだ。若子は特に言葉を返すこともなく、ベッドから降りて浴室へ向かった。鏡の前に立ちながら、自分の顔をじっと見つめ、頭の中ではずっと夢の中の光景がちらついていた。洗面を終えて浴室を出ると、修の姿はどこにもなかった。松本若子はスマホを手に取り、遠藤西也にメッセージを送った。「朝ごはん食べた？」本当は、彼が無事かどうか聞きたかった。しかし、ただの悪夢を見ただけで「大丈夫？」なんて尋ねるのは少し大袈裟に思えた。しかし、しばらく待っても遠藤西也からの返事は来なかった。おそらく彼はまだ休んでいるか、何か別のことに忙しいのだろう。若子はスマホをポケットに戻し、階下のダイニングに向かうと、修がすでに座っていた。若子は突然、あまり食欲が湧かなくなり、どうしても遠藤西也のことが頭をよぎったが、それでも席に着いた。朝食はとても豪華だった。「なんでこんなにたくさん作ったの？」若子は尋ねた。「お腹が空いたって言っただろう？だからたくさん食べろよ」修は彼女の皿に卵を二つ載せた。「お粥だけで十分よ」若子はお粥を一杯手に取り、スプーンで一口ずつ飲み始めたが、どこか上の空で、何かを考えているようだった。「どうしたんだ？」修は彼女の様子に気づき、不思議そうに尋ねた。若子は首を振って、「なんでもないわ。朝ごはんを食べましょう」と答えた。二人は静かに朝食を終え、食事の後、若子は再び修の薬を塗ってあげた。彼の傷は昨日よりも少し良くなっているようだった。「修、あなたはちゃんと休んで。私はそろそろ帰るわ。ここにはもう私が世話する必要もないと思うから」昨日は彼のこと
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修はじっと若子を見つめ、しばらく何も言葉が出なかった。若子もそれ以上は何も言わず、背を向けて去っていった。彼女は本当に行ってしまい、修は引き止めなかった。こうしていても何の意味があるのだろうと、彼自身も気づいていた。彼らはすでに離婚し、そして彼は桜井雅子と結婚することになっているのだから。しかし、若子が去った後も、修は雅子に電話をかけることはなく、ただベッドに座ったままぼんやりとしていた。彼は昨夜、若子が使った枕を手に取り、胸に抱きしめ、その香りをそっと嗅いでいた。その頃、若子は車で自宅に戻っていた。しかし、遠藤西也からは依然として返事がなかった。彼にメッセージを送ってから、すでに二時間以上が経っていた。普段はあまり迷信深くない彼女だったが、この広い世界にはやはり不思議なこともあると感じずにはいられず、心に少しばかりの畏敬の念が芽生えた。あの夢は本当に現実のように鮮明で、思い出すたびに心がざわついてきた彼女は、ついに西也に電話をかけることにした。しかし、電話の向こう側からはなかなか応答がなく、やがて音声メッセージが流れてきた：【おかけになった番号は、ただいま応答できません。しばらくしてからおかけ直しください】電話は繋がっていたが、彼は出ることもなく、また直接切られることもなかった。若子の心はさらにざわめいた。まさか本当に何かあったのではないか？松本若子はあれこれ考えた末に、遠藤花に電話をかけることにした。電話帳を確認していると、意外なことに、誰かが今朝彼女に電話をかけていたのを見つけた。それは今朝の6時頃で、通話履歴には2分弱の通話時間が記録されていた。もしかして、修が彼女のスマホを勝手に取って電話に出たのに、何も言わなかったのか？若子は疑問に思い、その番号にかけ直した。十数秒後、相手が電話に出た。「もしもし、こんにちは」と若子が声をかけた。「今日、私に電話をくれましたか？」「若子、私よ、遠藤花よ」「花だったのね。通話履歴を見たら、今朝誰かから電話があったみたいで、気づかなかったの」「今朝、確かにかけたわ。でも、あなたの旦那さんが出て、なんだかとても不機嫌そうだったわよ」若子の表情が少し固まった。どうやら修が彼女の電話に出たのに、一言も知らせてくれなかったらし
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「私もわからないの」遠藤花は少し焦った様子の若子の声を聞き、「どうかしたの？何か用があって兄を探しているの？」と尋ねた。「いや、大したことじゃないんだけど、彼が電話に出ないから、ちょっと心配になって......」「そうなのね」遠藤花は目をぐるりと回して考えた。どうやら、若子は兄のことを結構気にかけているらしい。「若子、それじゃあ私が兄に電話してみるわ。見つけられるか試してみるから、見つけたらすぐに連絡するわね。メッセージでもいい？」若子は「わかった、待ってるわ。見つかったらすぐに知らせてね」と答えた。「了解」二人はそう言って電話を切った。その後、遠藤花は兄の電話番号にかけてみたが、彼も電話に出なかった。もしかして、今朝のことが原因で本当に怒って、わざと電話に出ないのだろうか？遠藤花も少し心配になり、兄のアシスタントに電話をかけた。電話が繋がると、アシスタントは丁寧に応対した。「お嬢さん、何かご用でしょうか？」「兄は会社にいるの？」アシスタントは声を潜めて答えた。「お嬢さん、遠藤社長は今、会社にいらっしゃいますが......」「でも、何？」遠藤花は不審そうに尋ねた。「なんでそんなに小声なの？まるで何か隠してるみたいに」「実は、遠藤社長が今日まるで爆弾でも食べたかのように怒り狂っていて......本当に恐ろしいんです。もし何かあるなら後でご連絡します。今、遠藤社長が私を待っているんですけど、遅れるときっと怒鳴られるので、本当に申し訳ありませんが、失礼させていただきます。もう怖くて......」アシスタントは怯えた声でそう言い、急いで電話を切った。遠藤花は、兄がまるで爆弾を食べたように怒っている理由が、ほとんど今朝の出来事のせいだと察していた。まさか、兄もこんなに感情を抑えきれない時があるなんて。もし松本若子が兄のこんな姿を見たら、きっと面白がるに違いない。そうそう、こんな本音を出す兄の方が、よほど人間らしい。遠藤花はいたずらっぽく目をキラリとさせ、若子に電話をかけた。若子はずっと花の電話を待っていたので、すぐに通話に出た。「もしもし、花、どう？彼に連絡取れた？」花は言った。「兄の居場所はわかったんだけど、直接本人とは話してなくて、アシスタントを通じて確認したの」「それで、
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「行くわ」と若子はためらわずに答えた。「会社の住所を送ってもらえる？今すぐ車で向かうから、会社で会いましょう」「いや、一緒に行きましょう」遠藤花は提案した。「今はあなた、赤ちゃんを抱えてるんだし、まずは赤ちゃんの安全が大事よ」若子は少し心が落ち着かず、不安な気持ちでいっぱいだった。この状態で運転するのは確かに無理があるかもと思い、お腹に手を当てて軽く撫でながら「わかったわ。じゃあ住所を送るから、お願いするわね」と答えた。......それから30分も経たないうちに、赤いスポーツカーが彼女の住まいの前に停まった。遠藤花は青のファッショナブルなキャミソールのロングドレスに身を包み、髪を下ろし、クールなサングラスをかけている。その姿からは、美しさと裕福さが漂い、どこか豪快な雰囲気さえ感じられた。一方の若子は、ベージュのリネンシャツにデニムパンツ、白いスニーカーを履き、高めのポニーテールでまとめた、素朴で清楚なスタイル。まるで青春のエネルギーに満ちた高校生のようだった。しかし、遠藤花の華やかさの隣に並んでも、若子の清々しい雰囲気は一歩も引けを取らなかった。二人はそれぞれ異なる美しさを持っていた。遠藤花はふと、若子の姿がどこか心地よく見えることに気づいた。彼女はとても綺麗だが、その美しさには一切の攻撃性がなく、柔和で温かみがあり、まるで頼れるお姉さんのような雰囲気が漂っている。見ているだけで不思議と安心感を感じる、そんな魅力があった。だからこそ、兄が彼女をこれほどまでに好きなのも理解できる。遠藤花は親しげに若子の肩を抱き、「さあ、行こう！」と笑顔で誘った。若子は、遠藤花が乗ってきた真っ赤なスポーツカーを見て、少し驚いたように口元を緩めた。「これって……ちょっと派手すぎじゃない？」「何言ってるの、これは私の中で一番控えめな車よ」と遠藤花は気にせず答えた。「これが控えめ？」若子は信じられない様子で言った。こんなに真っ赤な車が控えめだなんて、他の車は一体どれだけ派手なのだろうか、と想像してしまった。「さあ、急いで乗ろうよ。兄がどんな状態なのか見に行かなくちゃ。私も心配で仕方ないんだ」遠藤花はサングラスを外し、瞳には本物の心配が浮かんでいた。花の潤んだ瞳に見つめられて、若子は「わかった、急ぎましょう」と
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「賄賂だと？」遠藤西也は冷たく鼻で笑い、「それで、お前たちは何をしていたんだ？」と問い詰めた。「......」再び、沈黙が降りる。ドンッ！遠藤西也はデスクを強く叩きつけ、立ち上がった。「今回の損失は、お前たち全員を売り払っても到底取り返せる額じゃない！」その頃、松本若子と遠藤花はオフィスの少し離れた場所に立っていて、中から物が投げつけられる音と男の怒号が響くのを耳にした。二人は足を止め、その場で立ち尽くしていた。「お二人とも、遠藤総は今少しお忙しいようです。少しお待ちいただいてもよろしいでしょうか？コーヒーとお菓子をお持ちしますか？」「結構よ」遠藤花は手を振って断った。「あなたは気にせず、仕事を続けて」秘書は軽く微笑み、恭しく一礼してから、「かしこまりました、お嬢さん。何かございましたら、いつでもお呼びください」と答え、その場を離れていった。秘書が去ると、遠藤花は若子の腕を取り、もう少し前に進んで様子を伺った。若子は中から響く怒声を聞くたびに、鼓動が速まるのを感じた。それが遠藤西也の声であることは明らかだったが、若子はこんなに暴躁な声を聞いたことがなかった。たとえ以前、遠藤西也が修と殴り合いになった時でさえ、彼はこれほどまでに取り乱すことはなかったのだ。どうやら彼が本気で怒ると、こんなにも恐ろしい一面を見せるのだ。「花、あなたのお兄さん、どうしてこんなに怒ってるの？」若子は戸惑いながら尋ねた。誰にでも怒りの一面があることは理解していたが、遠藤西也のこんな姿を見るのは初めてで、驚きを隠せなかった。いつも礼儀正しい紳士が、今や別人のように怒りを爆発させているこの姿に、強烈なギャップを感じていた。たとえ人は誰しも完璧ではないと理解していても、遠藤西也がこんなにも激昂しているのを耳にして、若子はやはり驚きを隠せなかった。若子が眉をひそめているのを見て、遠藤花は彼女の耳元で小声で囁いた。「どう？私の兄に驚いた？」若子は少し苦笑しながら、「ただ、すごく怒っているみたいで、かなり元気そうだから、健康には問題なさそうね」と答えた。彼の体調が問題ではないと分かり、少し安堵したものの、自分がただの夢に振り回されていたのが少し可笑しく思えてきた。会社の問題である以上、彼ならきっと対処できるはずだと
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ノックを終えた後、遠藤花は中からの返事も待たず、若子を伴ってドアを押し開け、そのままオフィスに入っていった。入った瞬間、オフィス内から荒々しい声が響き渡った。「誰が入っていいと言った！出て行け！」その声は、まるで地響きを起こす猛獣のようで、地面から突き上がってくるかのような迫力だった。遠藤花はその場で固まり、目を大きく見開いた。若子の手を握りしめるその指先は、さらに強く力が入っていた。若子も驚き、凄まじい怒声に一瞬身がすくんでしまった。彼女自身、遠藤花に無理やり連れてこられただけで、決して自分から入りたかったわけではなかったが、それでも彼の怒りに満ちた姿は、まるで大地震が襲いかかってくるようで、衝撃が心身に波及した。室内の全員が二人に注目し、お嬢さんがこのように激しく怒鳴られているのを見ると、もう一人の見慣れない女性、若子のことも当然ただでは済まないだろうと感じ、静かにその場の成り行きを見守っていた。遠藤西也の怒りに満ちた表情が、若子を見た瞬間に一瞬で凍りつき、目の奥の怒火がまるで一時停止ボタンを押されたかのように鎮まった。若子は気まずそうに口元を引きつらせ、遠藤花の手から自分の手をそっと引き抜き、控えめな微笑みを浮かべながら「すみません、お邪魔しました」と小さく声をかけた。そして、その場を去ろうと身をひるがえすと、「待ってくれ」と遠藤西也の声が響いた。若子は足を止め、振り返って「何かご用ですか？」と尋ねた。遠藤西也は素早くデスクを回り込み、彼女の目の前まで大股で歩み寄った。彼の表情はどこか焦りを含み、まるで何か失敗をしたかのように、戸惑いを隠し切れなかった。「若子、どうしてここに来たんだ？」まさか彼女がオフィスに来るとは思っていなかったし、ましてや先ほどの怒りの場面を彼女に見られることになるとは夢にも思わなかったのだ。「その……」若子は内心の緊張で言葉に詰まり、どう答えていいのか分からなくなった。オフィスにはまだ数人の部下たちが立っていることを横目で確認し、「すごくお忙しそうですし、お邪魔になるので帰ります」と一歩引こうとした。その場に居るだけで手のひらに汗が滲むほど緊張していて、今日は来るべきではなかったと後悔していた。若子が再び身を翻そうとすると、遠藤西也が慌ててその行く手を遮り、
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遠藤西也の視線が松本若子に向けられると、その眼差しは驚くほど優しく変わった。まるで機械のスイッチが低速から高速に一気に切り替わるように、その態度には一切の躊躇もなければ、ほんの一瞬の間もなかった。その瞬間を目の当たりにした全員が、思わず息を呑んだ。いったいこの女性は誰なのか？どうして遠藤総裁が彼女に対して、まるで別人のような態度を見せているのか？遠藤西也が自分の実の妹にさえ見せたことのない優しさを若子に向ける姿に、周りの人々は一層驚きを隠せなかった。先ほどまで吼え狂うライオンのように怒っていた彼は、いったいどうしたというのか？遠藤西也が花に「黙れ」と一喝した時、若子も思わず身を縮めてしまった。おそらく今は妊娠中のため、他の人よりも敏感になっているのだろう。彼が怒鳴った瞬間、彼女は無意識に自分のお腹に手を当てて、赤ちゃんを守ろうとした。その様子に気づいた遠藤西也は、また彼女を怯えさせてしまったことに気づき、慌てて弁解しようとした。「俺は……」と言いかけたが、周りにまだ部下たちが大勢いることに気づき、冷たく一言、「お前たち、全員仕事に戻れ」と命じた。部下たちはまるで叱られた小学生のように、一人また一人と肩を落としてオフィスを後にした。「さっきの女性、誰だろう？すごい影響力だな」「もしかして、遠藤総裁の彼女じゃない？」「いや、彼女どころか、もっと上かもしれないな。奥さんの方がしっくりくる感じだ」「遠藤総裁って結婚してるの？」「しっ、そんなこと言ってるとまた怒鳴られるぞ」オフィス内に残されたのは三人だけだった。遠藤花もまだそこにいた。遠藤西也は眉をひそめ、「お前もまだここにいるのか？出て行け」と不機嫌そうに言った。遠藤花は不満げに口を尖らせ、怒鳴り返したい気持ちを抑えつつ、「兄のためにここまで未来のお嫁さんを連れてきてあげたのに、こんな態度を取られるなんて」と内心呟きながら、しぶしぶオフィスを後にした。それなら、わざわざ骨折り損をする必要もないじゃない？遠藤花は若子の腕をさっと取り、「若子、行きましょう。お兄ちゃん、今すごく忙しそうだしね」と、どこか皮肉めいた口調で言い、遠藤西也をきつく睨みつけた。彼女は立ち去るつもりだったが、ついでに兄の「お嫁さん」も一緒に連れて行くつもりでい
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彼女には、兄が自分を機嫌よくさせようとしているのがわかっていた。でも、ブラックカードを目の前にすると、彼女もついもう一度だけ甘えたくなってしまった。「若子」と遠藤花は柔らかな口調で言った。「ここで少しお兄ちゃんと話してみたら？私は下でちょっと買い物してくるから、すぐ戻るわ」「でも、私は……」「若子」と遠藤花は耳元で小声で囁いた。「見てよ、兄さん、本当に緊張してる。あなたが怒ってるかもって心配してるのよ。少しだけ話してあげたら？」そう言い終わると、遠藤花は若子の手を放し、素早く兄の手からカードを奪って、勢いよくオフィスを飛び出していった。ドアが「バタン」と閉まる音が響き、若子が拒む間も与えず、遠藤花は完全に部屋を後にした。「ちょっと……」若子は呆れたように呟いた。あからさまな「賄賂」の受け取り方に、少し呆気に取られていた。遠藤西也が一歩前に進むと、すでに若子の目の前に立っていた。若子は退路を断たれた形になり、気まずそうに口元を引きつらせた。「若子、ごめん。今日はあんなところを見せてしまって、驚かせただろう？彼らが仕事で大きなミスをしたから、仕方なく叱ったんだ。理由もなく怒ったわけじゃないんだ」彼は、若子に自分が気まぐれで怒鳴りつける人間だと思われたくなかったし、ましてや「金持ちの横暴さ」を誤解されるのは絶対に避けたかった。若子は穏やかにうなずき、「分かっているわ」と答えた。それでも、礼儀正しい遠藤西也が、怒りを爆発させる姿がこんなにも恐ろしいものだとは思わなかった。普段から強面の人よりも、そのギャップが一層怖さを引き立てていた。「でも……」若子は言葉を途切らせた。「でも、何？」遠藤西也は急いで問いかけた。「やっぱり、あんな風に怒るべきじゃなかったと思う？それなら、彼らを呼び戻して謝罪するよ。あるいは、あなたが望むことなら、何でもするから」若子をなだめようとする彼の様子は、少し言葉が迷子になるほど切実だった。若子は一瞬、戸惑いを感じた。なぜ彼がこんなに緊張しているのか、理解が追いつかなかった。若子は心の中で考えていた。これは彼の部下であり、彼の会社だ。彼が何をしようと、彼の決定に口を出す資格など、自分のような小さな存在にはないのだと。十生懸命に努力しても、おそらく彼のような人生の高さには
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十数分後、侑子はぐったりとベッドに倒れ込んだ。 修は彼女の口元を指でそっと拭ってやった。 「侑子......こんなこと、しなくていいのに」 「修のためなら、なんだってするよ」 頬をほんのり赤らめた侑子が、うるんだ瞳で恥ずかしそうに彼を見つめてくる。 彼女は、こうして修のために尽くすことが好きだった。何を求められても構わないと思っている。 ―きっと修も、普通の男だ。若くて、健康で、抑えきれるはずがない。 「侑子、もう休め。明日、一緒に病院行こう」 「うん......ねえ、修、また隣の部屋で寝るの？」 彼女が小さく尋ねる。 修はふとため息を漏らした。 さっきのことを思い返す。もう、こうなってしまったのだ。今さら隣に戻っても、意味なんてない。何もかもが、無意味だった。 そう思いながら、彼は侑子の隣に横たわり、そっと彼女を腕に抱いた。 「修......」 侑子が、彼の耳元に顔を寄せて、恥ずかしそうにささやく。 「私、まだ......欲しいの」 修は無言で手を伸ばし、彼女の頬を優しく撫でた。 そして、その手はゆっくりと下へ― 彼は侑子が心臓に病を抱えていることを知っていたから、決して乱暴には扱えない。 ...... 夜が更け、別荘は静けさと神秘に包まれていた。 濃密な闇の中、月の光が木々の隙間から地面に差し込み、銀色の光が草の上を照らす。木の影がうねるように揺れ、まるで夢の中の風景のようだった。 風がやさしく枝葉を撫で、低く囁くような音が響く。それは自然が奏でる、どこか哀しげな旋律。 ベッドでは、侑子が静かに眠っていた。 黒髪が白い枕に広がり、まるで夜の滝のように美しく、柔らかで生き生きとしていた。雪のように白い頬、少し開いた唇には、穏やかな微笑みが浮かぶ。眉のラインがほんの少し上がっていて、きっと夢の中で何か幸せな光景を追いかけているのだろう。 上半夜の甘やかな記憶を、きっとまだ夢の中で味わっている。 その隙に、修はそっとベッドを抜け出した。 彼女に静かに毛布をかけ、唇に優しいキスを落とす。 ―それは、哀れみとも、愛情とも言えるような、複雑な想いがこもったキスだった。 部屋の空気は、重たく、沈んでいた。 闇がすべてを包み込む。 窓から差し込む月光だけが
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修は、侑子の「名誉」も「身体」も、都合よく利用した。 すべては、自分の痛みを紛らわせるための幻覚を得るため。侑子は、彼にとって一時的な麻酔のような存在だった。 ......でも、麻酔が切れれば、また現実が襲ってくる。 どれだけ甘美でも、幻は幻。現実には勝てない。 「修......私は気にしない。私の心も、体も、全部あんたのもの。どうしたっていいの。お願いだから、こんな風に突き放さないで。代わりでもなんでもいい、私は永遠にあんたの影でも構わない」 「......ごめん、侑子。俺はもう......幻の中で生きていたくない。いつかは目を覚まさなきゃいけないんだ」 「じゃあ......目を覚まさなければいいのよ。修、私はずっとあんたのそばにいるよ。あんたは永遠に私を失わない。幻覚の中でずっと一緒にいようよ......ね、修、来てよ......」 侑子の弱った顔を見て、修の心にはほんのわずかな哀れみが芽生えた。 彼はゆっくりとベッドの縁に腰を下ろした。 その瞬間、侑子は彼に飛びつき、ぎゅっと抱きついた。そして、酔ったように頬へキスを落とし、彼のパジャマをはだけさせる。 「修......愛してるの！」 彼女は修をベッドに押し倒し、全てを投げ出して抱きついてくる。 「大好き......私は修のもの。ずっと、ずっと修のものなの。修を絶対に傷つけたりしない。私は......修だけの女」 彼女の中には、若子への強烈な嫉妬が渦巻いていた。 若子みたいに男を取っ替え引っ替えなんてしない。あんな女とは違う。 「私は......あんな汚れた女じゃない！」 侑子は服を脱ぎ捨てた。 「修、どうしたって構わない。私は......修のものなの！」 涙に濡れたその瞳は、まっすぐ修を見つめていた。 彼女は修の胸元に飛び込むように倒れ込んだ。 修は無意識に彼女の腰を抱いた。 だが次の瞬間、修は侑子を押し返すように体勢を反転させ、彼女をベッドに横たえた。 そして、手を彼女の腹に添え―そっとキスを落とした。 侑子は微笑みを浮かべながら、両手で修の頭を包み込んだ。指先は彼の濃い黒髪に深く入り込む。 修の視線は、目の前に広がる真っ白な肌に釘付けになった―けれど、脳裏に浮かぶのは昨夜のことだった。 もう少しで、若子に触
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たとえ彼が最低な男でも、裏切り者でも― 侑子は、どんな言い訳でもしてあげられた。どんな嘘でも信じられた。 全部、女が悪いから。男は、仕方なくそうなっただけ。 男は間違わない。もし間違っても、それはきっと事情があるから。 ―そう、それが「三従の教え」ってやつだ。 三従なんて、とっくに消えたと思ってた。でも、違った。潜んでいただけだった。 侑子は、修の圧倒的な存在に酔いしれていた。 彼のそばにいると、自分が守られていると錯覚できた。修は星のように輝いていて、彼女の「ただ一人のヒーロー」だった。 見上げることしかできない存在。 いつしか、侑子の瞳は閉じられて、まどろみに落ちかけていた。 修はそっと彼女を抱きしめながら、深いため息をついた。 目の奥には重たい影が漂っていた。心も体も、すっかり擦り減っていた。 ―どうして、こんなことになってしまったんだろう。 彼は慎重に、静かに彼女の腕をほどこうとした。だがその瞬間― 侑子の目がぱちりと開き、修の腰にしがみついた。 「修、どこ行くの？また出て行く気でしょ？私を置いていくの！？」 「違うよ、侑子。俺は行かない」 「嘘！出て行くんでしょ！？ほら、やっぱり寝ちゃダメだった！目を閉じたら、またいなくなるって思ってた！」 「......風呂に入るだけだよ。この数日ろくに休んでないし、身体もまともに洗えてないから」 「ふ、風呂......そっか、そういうこと......」 侑子は涙交じりに微笑んだ。 「......ごめん、私の勘違いだったね。勝手に疑って......本当にごめんなさい」 彼女はしおらしく彼を離した。 「じゃあ......行ってきて。私はもう邪魔しないから......ごめんね、修」 修は彼女の頭をそっと撫でて、立ち上がった。 浴室へ向かう前に、床に落ちた薬を拾い集め、瓶の中へ戻していく。 「侑子、お前の薬、ほとんどダメになってるな。明日、病院で診てもらおう。新しく処方してもらえるようにしよう」 この薬は日本から持ってきたものだ。アメリカではまた検査が必要だし、処方箋も必要になる。 「修......ごめんなさい。私のせいで、また迷惑かけて......」 侑子の顔はまるで紙のように青白かった。 「迷惑なんて思っ
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「正直......ね」 修はその言葉に、自嘲するような笑みを浮かべた。 「俺は、お前が思ってるほど正直じゃない。昔......妻に嘘をついたことがある。別の女と会うために、『出張だ』なんて言って......それでも、まだ俺は『いい男』か？」 侑子は、かぶりを振った。 「修......それでも、私は信じてる。きっと事情があったんだよ。男には男の都合があるもん」 「侑子、お前......俺を美化しすぎてる。事情なんて関係ない。ただのクズだったんだ、俺は」 「違う。私にとって、修はいつだって『正しい人』なの。たとえ浮気しても、別の女のところに行っても、それはきっと理由がある。私は、どんなときでもあんたを許す。だって私は、あんたの物語のヒロインになりたいから。 ......どんなに卑怯でも、どんなに残酷でも、私は修を肯定する。修が望むなら、私は『都合のいい女』でいられる」 ―男が他の女と関係を持つのは、よくある話。 修ほどの男ならなおさら。金もあって、見た目もよくて、若い。女が群がってくるのは当然。 だからきっと、悪いのはあの女だ。 修が離婚したのは、あの女のせい。彼女がちゃんとしていなかったから。忠実に、女らしくしていなかったから。 いや、それどころか、彼女は最初から不誠実だった。遠藤とくっついて、子どもまで作っておいて、また修を誘惑するなんて― 最低。 そんな女に、修を取られてたまるか。 ふざけないでよ。 そんな節操のない女が、修に相応しいわけないでしょ。 あの女、汚れてる。 男に非なんかない。悪いのは、いつだって女。 男が女を傷つける？それも当然。なのに戻ってきてやるなら、それは女に「恩赦」を与えるようなもんよ。 なのに、拒むなんて......バカじゃないの？ 修には、侑子の様子がどこかおかしく見えた。 こんな支離滅裂なことを口にするなんて―正直、理性を失ってるとしか思えなかった。 ......そんなこと、本気で思ってるのか？ 彼女は本当に俺のことを「愛してる」からこうなってるのか？ それとも、ただ感情に呑まれてるだけなのか。 修は手を伸ばして、侑子の額にそっと触れた。 熱はなかった。体温は平常通り。 たぶん― それだけ、彼女は傷ついて、絶望して、心が限
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「ごめん......全部俺が悪かった。こんなふうに泣かせて、本当に......」 修はそう言って、侑子を見つめた。けれど、侑子は首を横に振る。 「病院なんて、もういいの。行きたくないの......今は......ただ、修にそばにいてほしいだけ。 修......お願い......私を抱きしめて。ずっと待ってたの、修が帰ってくるのを......毎日毎日......でも、来なくて......ずっと怖かった......」 ぽろぽろと涙をこぼしながら、侑子は息も絶え絶えに言葉を紡ぐ。 修は胸が締め付けられる思いで、そっと彼女を引き寄せた。そしてベッドに横たわり、彼女の頭を胸元に抱き寄せた。 「ごめんな、侑子......」 その声には深い後悔がにじんでいた。 彼の体からは、強いアルコールの匂いがした。かなり酒を飲んでいたらしい。 「ねえ、修......さっき心臓が痛くて、薬を飲もうとしたんだけど......飲みたくなくて、もう......このまま死んじゃってもいいかなって......そう思っちゃったの......」 「そんなこと、二度と言うな......！」 修はすぐに言葉を返した。 「そんなふうに思うなんて......それは俺の心を抉るようなもんだ。絶対に生きてほしい。お前の手術のために、ちゃんと適合する心臓を探してみせるから。そしたら、健康になれる」 「......修」 侑子はまた涙をこぼしながら、彼を見つめた。 「私も、生きたいよ......ちゃんと。だから......薬、飲んだの。死んだら、修が悲しむから。迷惑かけたくないから......私は、修を愛してるから。だから......負担にはなりたくないの。 修......安心して。私は、ずっと修の味方だから。何があっても、私の中で一番大事なのは、いつだって修だよ......」 修は深く息を吐いた。 「......侑子、俺はお前にどうしたらいい？ たとえば......もし、俺が一生、お前を愛せなかったら？」 「それでもいいの」 侑子は微笑みながら言った。 「私が愛してる。それだけで十分だよ。いらないって言っても、私は愛を少しずつ分けるから。修が苦しいとき、そばにいてあげるだけでいい。それが私の幸せなの」 「私、修のこと、大好き....
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第977話
―だめだ、絶対に死んじゃいけない。 震える手で薬をかき集めた侑子は、床に落ちた錠剤をそのまま手に取り、汚れなんて気にもせず、口の中に放り込んだ。ごくん、と無理やり飲み下す。 少しずつ、薬が効いてきた。 呼吸が落ち着き、心臓の痛みも引いていく。ベッドに戻った彼女は、天井をぼんやりと見つめながら呟いた。 「私は、絶対に死なない......何があっても生きてやる。修......私は、生きてあんたを手に入れるの。あの女なんかに渡してたまるもんか。 夫もいて、子どももいるのに、まだ修を誘惑するなんて......あの女、ほんとに最低。 修を危険に晒して、さらにまた奪おうとするなんて、どこまで浅ましいのよ。 どうせ母親も同じような女だったんでしょ。ろくでもない母親に育てられて、男と乱れて......下品でだらしない血を引いてるんだわ」 そのとき― 廊下から声が聞こえた。 「藤沢様、お帰りなさいませ」 侑子の目がパッと見開かれた。足音が、こちらへ近づいてくる。 彼女はすぐに反応した。肩紐をぐいと引きちぎるように外し、白く滑らかな肩と谷間を露わにする。 乱れた服のままベッドに横たわり、まるで酷く傷ついた花のように、儚く、美しく、哀しさを帯びた姿を演出する。 修が部屋に入ってきたとき、目に飛び込んできたのは、床一面に転がった薬、そしてベッドに横たわる侑子の姿だった。 「......！」 修の顔が一気に青ざめた。 彼はすぐにベッドへ駆け寄り、侑子を力強く抱きしめる。必死に肩を揺らしながら、名前を呼びかけた。 「侑子！おい、しっかりしてくれ！ 侑子っ！」 その目には、深い不安と焦りが浮かんでいた。今すぐ病院に運ばなければ、と口を開きかけたそのとき― 侑子がゆっくりと目を開けた。 「修......やっと、帰ってきてくれたのね。待ってたのよ、どれだけ待ったか......」 彼女のその姿は、まるで何年も帰ってこなかった恋人を待ち続けた人のようだった。 「......ああ、帰ってきたよ、侑子。ごめん、どうしたんだ？具合、悪いのか？」 修の視線が薬へと移った。これはまさか― 「薬、ちゃんと飲んだか？」 「うん......飲んだよ。でも、手が滑って、薬を落としちゃって......全部撒いちゃった
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第976話
夜の闇が別荘を包み込み、部屋の中には重く沈んだ空気が漂っていた。 侑子はベッドの上で身体を丸め、震えていた。涙は糸の切れた真珠のように頬をつたって流れ、すすり泣きの声が部屋の隅々まで響きわたる。空気さえも、彼女の悲しみに染まっていくかのようだった。 その顔は、かつての輝きを完全に失っていた。まるで枯れかけた花のように、白く、弱々しく、力を失っている。赤く腫れた目元は、血に染まった宝石のように痛々しく、深い怒りと絶望を滲ませていた。 乱れた黒髪が頬の両側にかかり、生気をなくした滝のように見えた。 「なんで......修、なんでまだ帰ってこないの......？ 私が代わりでもいい......せめて、少しでも優しくしてくれたら......それだけでよかったのに...... 松本さんに会って、それで戻ってこなくなったの......？まさか......彼女と......？」 心の奥で燃え上がる怒りが、侑子の顔を歪ませる。 裏切られた痛み。置いていかれた悲しみ。それらが一気に押し寄せてきて、彼女の心を粉々に打ち砕いていく。 胸に湧き上がる憎しみは、もうどうしようもなかった。 「なんで......なんで彼女なのよ......あの女、もう別の男と結婚して、子どもまで産んでるのに！ 修......そんな女のどこがいいの！？あんな体、汚れてるだけじゃない！」 彼女の痛みと怒りは、やがて真っ黒な闇となり、侑子をその中心へと引きずり込んでいく。 部屋の中の空気はまるで墓場のように重く、息をすることさえ苦しくなる。 「なんでよ......どうして私を選ばなかったの......なんで私が、あんたみたいな男を、好きになっちゃったのよ」 愛してる男の心に、浮かんでいるのはただ一人―松本若子。 その名を思い浮かべるたび、胸が引き裂かれるように痛んだ。 今の彼女の目には、修は裏切り者でしかなく、彼女の心を何度も何度も殺す「加害者」だった。 そして、若子は......下劣で、汚らわしくて、恥を知らない女。 そんな思いに囚われて、彼女の心はもう、まともでいられなかった。 過去にも何度か恋はしてきた。彼氏だっていた。 けれど、どれもこんなふうに心をかき乱されるような恋じゃなかった。 ―今までの恋なんて、全部偽物だったんだ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第975話
若子はその場を追いかけたくてたまらなかった。けれど、足はまるで鉛を詰められたように重くて、動くことができなかった。 ―ダメだ。私はもう、修を追いかけちゃいけない。 彼との関係は、もう終わったんだから。 彼には山田さんがいる。もう自分とは終わっている。だったら、いっそ嫌われて、憎まれたままでもいい。 その方が、きっと彼のためになる。 そんな思いで立ち尽くしていた若子の背後から、ふわりと誰かが彼女を抱きしめた。 「若子......信じてくれてありがとう。俺を信じてくれて、本当に......ありがとう」 西也の声だった。 最終的に、若子は彼の言葉を選んだ。それだけで彼の中に、確かな勝利の実感が湧いてきた。 その口元には、ふっと得意げな笑みが浮かんでいた。 ―藤沢、お前は俺に勝てない。 俺は若子を傷つけたりしなかった。ずっと彼女のそばにいて、支えてきたんだ。暗闇の中で手を差し伸べてきたのは、この俺だ。 それに比べて、お前はずっと彼女を泣かせてきたじゃないか。 だが― 若子はその腕を、ギュッと掴んで無理やりほどいた。 「西也......本当に......本当にボディーガードを連れて、銃まで持って修のところに行ったの？本当に......傷つけるつもりだったの？正直に話して」 さっき、修にあんなふうに言ったのも、完全に信じてなかったわけじゃない。 もう修を信じるか信じないかは、正直どうでもよくなっていた。彼には侑子がいて、子どもまでいる。今さら自分が何を言ったところで、どうにもならない。 西也の呼吸が乱れた。肩がわずかに震え、若子の肩を強く掴む。 「若子、俺のこと信じてないのか？......まさか、あいつの方を信じてるのか？」 さっきまで自分を選んでくれたと思っていたのに、まるで手のひらを返されたような気がして、胸の奥がずきりと痛んだ。 「西也......お願いだから、本当のことを言って。本当に銃を持って行ったの？」 二人のうち、どちらかが嘘をついている。でも、どっちなのか、若子にはもうわからなかった。考えれば考えるほど、混乱するだけだった。 「......銃は、持って行った。けど、それは俺のボディーガードが持ってたやつで、護身用なんだ。アメリカじゃ銃の携帯は普通だし、もし危険な目に遭った
